Pro některé dobrodružné cestovatele nejvyšší cesta nezahrnuje pěší turistiku v Himalájích, procházky po Amazonii nebo návštěvu jižního pólu. Ve skutečnosti někteří z nás doslova posunuli naše památky mnohem výše. Snaha komerčního kosmického cestování je po nějakou dobu lákavá a přestože se v posledních letech přiblížila realitě, stále se zdá, že je stále prostě nedosažitelná. Ale v roce 2016 by mohl být rok, kdy kosmická turistika nakonec vyrazí, přičemž několik společností slibuje velké věci v příštích měsících.
Samozřejmě, společnost Virgin Galactic byla pravděpodobně nejvýznamnější společností, která pracuje na poskytování kosmických cest pro masy. Dokonce se účtuje jako "první komerční reklama na světě". Zatímco to ještě není přesně pravda, je to pravděpodobně nejbližší splnění slibu přitahování turistů do vesmíru.
Společnost se stále zotavuje z hrozné nehody, k níž došlo v říjnu roku 2014, během kterého dva piloty byli zabiti, když se letadlo SpaceShipTwo rozlétlo v polovině letu. Tato nehoda byla obviněna z chyby v pilotním provozu, když bylo zjištěno, že druhý pilot zařazil systém zlomení letadla do špatného času. Virgin říká, že nově navržená verze modelu SpaceShipTwo řešila tento problém, čímž vozidlo mnohem bezpečnější. Nový model bude odhalen příští měsíc a zkušební let bude brzy pokračovat.
Navzdory zrychlení agresivního rozvrhu návratu Virgin Galactic do nebe se však první komerční lety neočekávají do roku 2018.
To znamená, že více než 700 lidí, kteří již vstoupili na palubu vesmírného loďstva SpaceShipTwo, bude muset počkat ještě dva roky předtím, než se mohou vzlétnout.
Mezitím se konkurenční společnost XCOR Aerospace bude pohybovat kupředu se svými plány, jak letos vést turisty na oběžnou dráhu. Ve skutečnosti začala nabízet ceny a rezervace na Kayak.com pro pozdější letošní rok s lety s odpovídajícími cenami.
Speciálně vyvinutá letadla společnosti XCOR může dosáhnout nízké oběžné dráhy Země a provádět lety do délky až jedné hodiny, které nesou pilota a jednoho dalšího cestujícího.
Jiné společnosti si hodili klobouk do kruhu a doufají, že komerční dopravní vesmír bude skutečně využívat jiné způsoby dopravy. Například španělská společnost Zero2Infinity zamýšlí využívat balónky s vysokou nadmořskou výškou, aby nesla speciálně vyvinutý obdélník na nízkou oběžnou dráhu, což je stejný přístup, jaký používá jiná organizace známá jako World View. Tato společnost dokončila zkušební let 10% zpět v říjnu roku 2015 a nyní plánuje zahájit spuštění komerčních letů v příštím roce.
Na druhém konci spektra jsou komerční vesmírné letecké společnosti jako SpaceX (založené Teslovým Elonovým pižmem) a Blue Origin, který byl zahájen Amazonem Jeffem Bezosem. Oba se zaměřili na vytvoření opakovaně použitelných raket s možností vzletu a přistání ve vertikálním směru. Z obou společností je SpaceX zatím zdaleka nejúspěšnější, dokonce i uzavírá smlouvy s americkou vládou o dodávkách na Mezinárodní vesmírnou stanici.
Zatím se SpaceX a Blue Origin zaměřují především na přepravu nákladu a satelitů do vesmíru, ale vzhledem k tomu, že jejich spouštěcí systémy se stanou sofistikovanějšími a bezpečnějšími, nezdá se, že by nebylo možné, aby buď zvážili i to, že cestující přijdou na oběžnou dráhu.
To se však neděje v nejbližší době, neboť se zavazuje, že zatím neplánuje navrhnout osobní plavidla.
Boeing se nechce nechat tyto začínající podniky uchopit celou slávu. Jako jeden z největších výrobců letadel na světě má svůj zájem o vývoj nových technologií pro vesmírné cestování. Společnost již oznámila, že vyvíjí komerční kosmickou loď nazvanou "Starliner", která začne v roce 2017 zprovoznit cestující do ISS. Není jasné, zda se nakonec začne běžet běžní cestující jako vy a já do vesmíru dobře, ale jak se rozšiřuje trh s kosmickými loděmi, nebylo by to nad rámec možností.
Z přezkumu současného stavu kosmického cestovního ruchu je zřejmé, že v roce 2016 nebudou k dispozici spousty možností, a to i přesto, že se v průmyslu začínajícím v nadcházejícím období projevuje spousta optimismu.
Tím, že zabráníme velkým překážkám, zdá se, že je pravděpodobné, že skutečný vesmírný cestovní ruch vyrazí v roce 2017, nebo pravděpodobněji v roce 2018. Ale i tak bych nedržel dech. Prozatím sen o komerčním letu vesmíru zůstává nedosažitelný, i když začíná být trochu bližší, aby se stal skutečnou příležitostí.