Hroch je jedním z nejrozšířenějších a nejoblíbenějších ze všech afrických zvířat, ale může být také jedním z nejvíce nepředvídatelných. Nejčastěji se vyskytuje na afrických safarich společný hroch ( Hippopotamus amphibius ), jeden ze dvou zbývajících druhů v rodině Hippopotamidae. Druhým druhem hrocha je hrochovitý hroch, ohrožený rodák západoafrických zemí včetně Libérie, Sierry Leone a Guineje.
Společní hroši jsou díky své naprosto jedinečnému vzhledu snadno odliśitelné od ostatních safari . Jsou třetím největším typem pozemských savců na světě (po všech druzích slonů a několika druhů nosorožců), přičemž průměrný dospělý hroch váží asi 3 085 kg / 1 400 kg. Muži jsou větší než ženy, i když v mladém věku vypadají podobně s objemnými, bezsrstými těly a obrovskými ústy vybavenými prodlouženými kly.
I když hroši nemají obzvláště silné společenské vazby, obvykle se nacházejí ve skupinách až 100 osob. Oni zabírají určitý úsek řeky a ačkoli dýchají vzduch jako každý jiný savec, většinu času stráví ve vodě. Oni obývají řeky, jezera a mangrovové bažiny, pomocí vody, aby se chladné pod teplem afrického slunce. Spolují, spřádají, porodí a bojují o území ve vodě, ale ponechávají své říční prostředí, aby se za soumraku pasou na břehy řek.
Jméno hrocha pochází ze starověkého Řecka za "říčního koně" a hrochy jsou nepochybně dobře přizpůsobeny životu ve vodě. Jejich oči, uši a nosní dírky se nacházejí nad hlavou, což jim umožňuje zůstat téměř ponořeno bez toho, aby museli dýchat. Nicméně, ačkoli jsou vybaveny nožkami, hrochy nemohou plavat a nejsou zvláště dobří plavci.
Proto jsou obvykle omezeny na mělkou vodu, kde si mohou udržet dech až na pět minut.
Hroši mají několik dalších fascinujících úprav, včetně jejich schopnosti vylučovat formu červené barvy opalovací krémy z jejich kůže o síle 2 palce / šest centimetrů. Jsou to býložravci, kteří každý večer konzumují až 150 liber / 68 kilogramů trávy. Navzdory tomu mají hroši hrozivou pověst agrese a jsou vysoce teritoriální, často se uchylují k násilí k ochraně svých náplavů řeky (u hrochů) nebo k obraně svých potomků (u hrochů).
Mohou vypadat trapně na zemi, ale hroši jsou schopni krátkých výbuchů neuvěřitelné rychlosti, často dosahují rychlosti 19 mph / 30 km / h na krátké vzdálenosti. Byli zodpovědní za nesčetné lidské úmrtí, často bez zřejmé provokace. Hroši napadnou jak na zemi, tak ve vodě, s několika nehodami zahrnujícími hrocha, který nabírá loď nebo kánoi. Jako takové jsou obecně považovány za jednu z nejnebezpečnějších ze všech afrických zvířat .
Když je hněv, hroši otevřou čelisti téměř na 180 ° v zastrašujícím zobrazení hrozby. Jejich prodloužené špičky a řezáky se nikdy nezastaví a jsou stále neustále ostrý, když se spolu snášejí.
Kly mužských hrochů mohou růst až do 20 centimetrů (50 centimetrů) a používají je k boji o území a ženy. Není překvapením, že zatímco krokodýli Nilu, lvi a dokonce hyeny se mohou zaměřit na mladé hrochy, dospělí z tohoto druhu nemají v přírodě žádné přirozené dravce.
Přesto, stejně jako tolik zvířat, jejich budoucnost je ohrožena člověkem. V roce 2006 byli na seznamu Červených listů IUCN zařazeni jako zranitelní poté, co během deseti let utrpěli pokles populace až o 20%. V některých oblastech Afriky jsou loveni (nebo pytlíci) pro své maso a kly, které se používají jako náhrada za slonovou slonovinu. Hroší pytláctví je zvláště rozšířeno ve válce-roztrhané země jako Demokratická republika Konga, kde chudoba dělala je cenný zdroj potravy.
Hroši jsou také ohroženi v celém rozsahu tím, že zasahují do průmyslu, což ovlivnilo jejich schopnost přístupu ke sladké vodě a pastvinám.
Pokud je živobytí povoleno žít, hroši mají životnost přibližně 40 - 50 let, přičemž rekord pro nejdéle žilého hrocha jde do Donna, obyvatele Mesker Park Zoo & Botanic Garden, který zemřel ve zralém stáří 62 v roce 2012.