Nachází se mimo pobřeží Queenslandu v Austrálii, Velký bariérový útes je největším systémem korálových útesů na Zemi. Rozkládá se na ploše přibližně 133 000 čtverečních kilometrů / 344 400 čtverečních kilometrů a zahrnuje více než 2 900 oddělených útesů. Místo světového dědictví od roku 1981 je vidět z vesmíru a je australskou ikonou na stejné úrovni jako Ayers Rock nebo Uluru . Je domovem více než 9 000 mořských druhů (mnoho z nich je ohroženo) a každoročně generuje přibližně 6 miliard dolarů prostřednictvím cestovního ruchu a rybolovu.
Navzdory svému statutu národního pokladu byl velký bariérový útes v posledních letech postižen mnoha lidskými a environmentálními faktory - včetně nadměrného rybolovu, znečištění a změny klimatu. V roce 2012, publikovaný v publikaci zboru Národní akademie věd odhaduje, že útesový systém již ztratil polovinu původního korálového krytu. Po dvou katastrofických běleních na bázi korálů vědci nyní zkoumají, zda má největší jednotlivá struktura postavená živými organismy budoucnost.
Nejnovější vývoj
V dubnu 2017 hlásilo několik zpravodajských zdrojů, že Velký bariérový útes byl na smrtelné posteli. Toto tvrzení se objevilo na patě leteckého průzkumu provedeného Výzkumným centrem Austrálie pro výzkum korálových útesů, který hlásil, že z 800 analyzovaných útesů bylo zjištěno, že 20% vykazuje korozní bělení. Průzkum se zaměřil na střední třetinu systému Velkého bariérového útesu.
Jeho výsledky jsou obzvláště závažné vzhledem k tomu, že severní třetina systému útesů utrpěla 95% ztrátu korálového krytu během předchozí bělící události v roce 2016.
Spolu s bílou záležitostí v posledních dvou letech došlo k katastrofickému poškození horních dvou třetin systému útesů.
Porozumění korálové bělení
Abychom porozuměli závažnosti těchto událostí, je důležité pochopit, co korálové bělení znamená. Korálové útesy jsou tvořeny miliardami korálových polypů - živých tvorů, které jsou závislé na symbiotickém vztahu s řasami podobnými organismy nazývanými zooxanthellae. Zooxanthella jsou chráněna korálovým polypem 'tvrdým vnějším pláštěm a na oplátku poskytují útes živinami a kyslíkem generovaným fotosyntézou. Zooxanthellae také dávají korálům svou jasnou barvu. Když jsou korály stresované, vylučují zooxanthellae, což jim dává bělený bílý vzhled.
Nejčastější příčinou korálového stresu je zvýšená teplota vody. Bělkovaný korál není mrtvým korálem - pokud jsou podmínky, které způsobily stres, obráceny, může se zooxanthella vrátit a polypy se mohou zotavit. Nicméně pokud podmínky pokračují, polypy jsou ponechány zranitelné vůči nemocem a nejsou schopny účinně růst nebo reprodukovat. Dlouhodobé přežití je nemožné, a pokud jsou polypy povoleny zemřít, šance na obnovu útesu jsou podobně ponuré.
Účinky bělících událostí posledních dvou let byly zpomalovány Cyclone Debbie, který v roce 2017 způsobil významné škody Velkému bariérovému útesu a pobřeží Queenslandu.
Jak se stalo poškození
Hlavní příčinou bělení korálů na Velkém bariérovém útesu je globální oteplování. Skleníkové plyny vypouštěné spalováním fosilních paliv (jak v Austrálii, tak v mezinárodním měřítku) se hromadí od úsvitu průmyslové revoluce. Tyto plyny způsobují, že teplo vytvářené sluncem se uvězní v atmosféře Země a zvyšuje teploty jak na zemi, tak v oceánech po celém světě. Jak vzrůstá teplota, tak korálové polypy, jako jsou ty, které tvoří Velký bariérový útes, se stávají stále více stresujícími, což nakonec způsobuje, že vyhnaly své zooxanthelly.
Změna klimatu je také zodpovědná za změnu klimatu. V návaznosti na Cyclone Debbie vědci předpovídali, že korálové moře uvidí v příštích letech méně cyklónů, ale ty, které se vyskytnou, budou mnohem větší.
Z tohoto důvodu lze očekávat, že škody způsobené již zranitelným útesům v této oblasti se poměrně zhorší.
V Austrálii také významně přispívají k úpadku útesu zemědělská a průmyslová činnost na pobřeží Queenslandu. Sediment vyplavovaný do oceánu z hospodářství na pevnině dusí korálové polypy a zabraňuje tomu, aby sluneční světlo potřebné pro fotosyntézu dosáhlo úrovně zooxanthellae. Živiny obsažené v sedimentech vytvářejí chemickou nerovnováhu ve vodě, někdy vyvolávají škodlivé květy řas. Podobně průmyslová expanze podél pobřeží zaznamenala velké škody na mořském dně jako důsledek rozsáhlých projektů bagrování.
Nadměrný rybolov je dalším velkým ohrožením budoucího zdraví Velkého bariérového útesu. V roce 2016 uvedla Nadace Ellen McArthur, že pokud se současné trendy rybolovu výrazně nezmění, do roku 2050 bude ve světových oceánech více plastu než ryby. V důsledku toho je zničená křehká rovnováha, kterou závisí korálové útesy na jejich přežití. Na Velkém bariérovém útesu jsou škodlivé účinky nadměrného rybolovu prokázány opakovanými vypuknutím hvězdice koruny trní. Tento druh se vyprovodil mimo kontrolu jako důsledek decimace jeho přirozených dravců, včetně obří triton hlemýžď a sweetlip císař ryby.
Jezdí korálové polypy a může zničit velké plochy útesu, pokud je jejich počet nezanechán.
Budoucnost: Může to být zachráněno?
Realisticky je výhled na Velký bariérový útes chudý - natolik, že v roce 2016 vydal časopis Outside "nekrolog" pro systém útesů, který se rychle stal virální. Nicméně, zatímco velký bariérový útes je jistě nemocný, není ještě terminál. V roce 2015 australská vláda zveřejnila plán dlouhodobého udržitelného rozvoje Reef 2050, jehož cílem je zlepšit zdraví útesu v úsilí o zachování jeho statutu místa světového dědictví UNESCO. Plán zaznamenal určitý pokrok - včetně zákazu vykládání materiálu pro těžbu ropy v oblasti světového dědictví a snížení pesticidů při zemědělských útocích o 28%.
S tím se říká, že Austrálie závisí těžce na těžbě uhlí a vývozu a jeho vláda je zřetelně laxní, pokud jde o otázky životního prostředí. Bělící události v letech 2016 a 2017 vážně narušily schopnost plánu udržitelnosti dosáhnout svých cílů. Na mezinárodní úrovni se rozhodnutí vlády Trump o odstoupení od Pařížské dohody považuje za důkaz, že celosvětové emise nikdy nebudou dostatečně sníženy, aby zjistili smysluplný pokles celosvětových teplot moře.
Na druhou stranu, každý jiný stát (s výjimkou Sýrie a Nikaraguy) podepsal dohodu, takže snad existuje naděje, že účinky změny klimatu lze zvrátit nebo alespoň zmírnit.
Sečteno a podtrženo
Takže se vším, co si myslíte, stále stojí za to cestovat do Velkého bariérového útesu? No, to záleží. Pokud je útesový systém jediným důvodem pro návštěvu Austrálie, pak ne, pravděpodobně ne. Existuje mnohem více obohacujících potápění a šnorchlování destinací jinde - podívejte se do vzdálených oblastí, jako je východní Indonésie, Filipíny a Mikronésie místo toho.
Nicméně, pokud cestujete do Austrálie z jiných důvodů, určitě existují některé oblasti Velkého bariérového útesu, které stojí za to se podívat. Nejjižnější třetina útesového systému je stále relativně neporušená a oblasti jižně od města Townsville uniknou z nejhorších nedávných bělicích událostí. Ve skutečnosti studie z australského institutu pro námořní výzkum ukazují, že korály jižního sektoru jsou pozoruhodně odolné. Navzdory zvýšeným stresovým faktorům za poslední desetiletí se korálový kryt v této oblasti skutečně zlepšil.
Dalším dobrým důvodem k návštěvě je, že příjmy generované turistickým průmyslem Velkého bariérového útesu slouží jako hlavní důvod pro pokračující úsilí v ochraně přírody. Pokud opustíme systém útesů v nejtemnější době, jak doufáme, že bude vzkříšení?