Jihoafrická republika je plná ohromujících přírodních divů a pro návštěvníky na severu země patří mezi nejpůsobivější jeskyně Sudwala. Vyřezávané z prekambrijské horniny před více než 240 miliony let, se zdá, že jeskynní systém patří k nejstarším na Zemi. To se nachází 30 minut jízdy od města Nelspruit, a získal si pověst jako jeden z nejoblíbenějších turistických destinací v provincii Mpumalanga.
Jak byly vytvořeny jeskyně
Jeskyly Sudwala jsou vytesány z Malmanského Dolomitského hřbetu, který je naopak součástí slavného srázu Drakensberg . Samotný hřeben pochází z nejstarší doby historie Země - prekambrijského období. To dělá skály, které obklopují jeskyně přibližně 3000 miliónů let staré; ačkoli samotné jeskyně se začaly tvořit mnohem později (asi 240 milionů let). Aby to bylo v kontextu, jeskynní systém se datuje do doby, kdy planeta sestávala ze dvou superkontinentů a vyráběla Sudwala starší než samotná Afrika.
Jeskynní systém vykazuje typickou topografii Karst, která nám dává stopu, jak vznikla. Po stovkách tisíc let se dešťová voda bohatá na oxid uhličitý přefiltrovala přes porézní skalní hřeben Malmánského dolomitu a stále se stávala stále kyselější. Postupně rozpustil uhličitan vápenatý v dolomitu, shromáždil se podél přírodních trhlin a zlomenin a rozšířil je v průběhu času.
Nakonec se tyto slabiny ve skále staly jeskyněmi a jeskyněmi, které se nakonec navzájem spojily, aby vytvořily systém, jak je známe dnes. Zpočátku byly jeskyně plné vody, které odkapaly ze stropů a vytvořily fantastické skalní útvary známé jako stalaktity, stalagmity, sloupy a pilíře.
Lidská historie
Archeologické vykopávky ukazují, že jeskyně Sudwala byly kdysi obývány pravěkem. Nástroje z doby kamenné na displeji u vstupu do jeskyní pocházejí z přibližně 2,5 milionu let na několik tisíc let před naším letopočtem.
Nedávno jeskyně poskytly útočiště pro svaziho prince zvaného Somquba. Somquba byl nucen uprchnout ze Svazijska ve druhé polovině 19. století po neúspěšném pokusu o uchopení trůnu od jeho bratra Mswatiho. Vyhnanský princ však i nadále vedl své muže přes hranice, aby provedli nájezdy a ukrátili dobytek; a když se vrátil do Jižní Afriky, kořist z těchto výpadů byl držen u Sudwaly. Somquba a jeho vojáci také použili jeskyně jako pevnost, snad kvůli své bohaté vodě a skutečnosti, že bylo tak snadné se bránit.
Jeskyně jsou pojmenovány podle vedoucího poradce Somquby a kapitána Sudwaly, který často zůstal na starosti o pevnost. Místní legenda dodává, že sudwalův duch stále ještě pronásleduje jeskynní systém. Toto není jediná zvuk obklopující jeskyně. Během druhé borové války zmizela obrovská hromada zlatých drahých kovů, která náležela do transvaalské republiky, a byla přemístěna do města v Mpumalanga pro úschovu.
Mnozí věří, že zlato bylo skryto v jeskyních Sudwala - ačkoli početné pokusy o nalezení pokladu dosud nebyly úspěšné.
Jeskyně dnes
V roce 1965 koupili jeskyně Filipus Rudolf Owen z Pretorie, který je následně otevřel veřejnosti. Dnes se návštěvníci mohou seznámit s jejich neuvěřitelnou geologickou a lidskou historií na hodinové prohlídce, která vás vezme 600 metrů do jeskynního systému a přibližně 150 metrů pod zemským povrchem. Procházky jsou krásně osvětleny barevnými světly, které vyzdvihují nejzajímavější rysy a útvary jeskyní. Prohlídky jsou naplánovány pravidelně, s maximální čekací dobou 15 minut po příjezdu.
Čím dobrodružnější se může chtít zaregistrovat do Crystal Tour, která se koná v první sobotě každého měsíce. Do hloubky jeskynního systému se dostanete do hloubky 2 000 metrů do komory, která se třpytí tisíci krystalů aragonitu.
Není to však pro slabé srdce. Tato trasa zahrnuje intenzivní spelunking přes hlubokou vodu a tunely, které jsou dostatečně velké, aby se proplétaly. Věkové a hmotnostní limity platí a prohlídka není vhodná pro klaustrofobii a osoby s problémy s chrbticí nebo kolenem. Prohlídka Crystal Tour musí být rezervována několik týdnů předem.
Věci k vidění
Hlavním bodem návštěvy jeskyní Sudwala je Amfiteátr, neuvěřitelná komnata v srdci komplexu, která měří 70 metrů v průměru a stoupá 37 metrů směrem k krásnému klenutému stropu. Jiné významné útvary zahrnují Samsonův sloup, křiklavé monstrum a raketu, nejstarší z nich byla formálně datována ve věku 200 milionů let. Když se procházíte přes jeskyně, dejte pozor na fosilie primitivního rostlinného rodu známého jako Collenia. Stropy jsou také domovem kolonie více než 800 hmyzožravých netopýrů.
Zatímco čeká na začátek turné, nezapomeňte se podívat na prehistorické artefakty zobrazené u vchodu. Poté pokračujte v dobrodružství s návštěvou rybích lázní na místě nebo prohlídkou parku dinosaurus Sudwala. Tato oblíbená atrakce se nachází 100 metrů od hotelu a nabízí živé modely prehistorických zvířat a dinosaurů v krásné tropické zahradě. Můžete také pozorovat opice a exotické ptáky žijící volně v parku, zatímco zobrazení živých krokodýlů Nilu slaví starodávné předky plazů.
Jak navštívit jeskyně Sudwala
Jeskyly Sudwala se nacházejí na silnici R539, která se spojuje s hlavní cestou N4 na křižovatkách severně a jižně od Nelspruit (hlavního města provincie Mpumalanga). Je to 3,5 hodiny jízdy od národního parku Kruger a je ideální zastávkou pro turisty cestující po silnici do Johannesburgu. Jeskyně jsou otevřeny každý den od 8:30 do 16:30. Ceny jsou následující:
R95 na dospělou osobu
R80 na důchodce
R50 na dítě (do 16 let)
Zdarma pro děti do 4 let
Crystal Tour je oceněn na R450 na osobu a vyžaduje zálohu vkladů R200. Pokud si chcete prohlídku vydat, ale v první sobotu v měsíci nebudete v oblasti, je možné uspořádat samostatnou prohlídku v době vašeho výběru pro skupiny pěti nebo více.
Pro přenocování doporučené ubytovací možnosti zahrnují Sudwala Lodge a Pierre's Mountain Inn. Bývalý hotel se nachází pouhých 5 minut jízdy od jeskyní a nabízí výběr z rodinných pokojích a chalupy s vlastním stravováním v malebné zahradě s bazénem. Hotel nabízí 3hvězdičkové pokoje s vlastní koupelnou a restauraci v pěší vzdálenosti od vchodu do jeskyně.