Pohutukawa (botanický název Metrosideros excelsa) je nejznámější a nejvíce viditelný nativní strom Nového Zélandu. To se nachází prakticky všude podél pobřeží horní poloviny severního ostrova, severně od přibližné linky od Gisborne k New Plymouth a v izolovaných kapsách kolem Rotorua, Wellingtonu a vrcholku jižního ostrova. To bylo také zavedeno do částí Austrálie, Jižní Afriky a Kalifornie.
Univerzální strom
Strom má pozoruhodnou schopnost přilnout k strmým útesům a svazích a rostou v jiných zdánlivě nemožných místech (na aktivním vulkanickém ostrově White Island v zátoce Plenty je dokonce i háje pohutukawa stromů). Je úzce příbuzný jinému původnímu novozélandskému rodákovskému stromu.
Převeden z Maori, pohutukawa znamená "postříkaný sprejem", což je zřejmý odkaz na skutečnost, že se obvykle nachází podél pobřeží.
Kromě toho, že v létě na Novém Zélandu poskytla vítanému stínu plážovým návštěvníkům, plamenem z karmínových květin, které produkuje od listopadu do ledna, dal pohutukawa označení "Nový Zéland vánoční stromeček". Jistě, pro generace kiwi, kvetoucí pohutukawa je jedním z velkých symbolů vánoční prázdninové sezóny. Existuje ve skutečnosti několik odrůd pohutukawa, které produkují řadu barevných květin, od šarlatového až po broskvovku.
Strom je také pozoruhodný kvůli jeho nepravidelnému kvetení; různé části stejného stromu mohou kvetat v mírně odlišných časech.
V uplynulých letech byla pohutukawa ohrožena dravci, zejména pakunou. Toto noční zvíře bylo zavedeno z Austrálie v devatenáctém století a způsobilo značné zpustošení novozélandských lesů.
Stejně jako u ostatních stromů, krmivo se přivádí na listy pohutukawy a zbavuje ho. Vyvíjejí se velké úsilí o snížení počtu případů, ale zůstávají stále neustále ohroženy.
Největší strom Pohutukawa na světě
V Te Araroa na východním pobřeží severního ostrova, jen přes 170 km od Gisborne, je velmi zvláštní pohutukawa. Je to největší známý strom pohutukawa na světě. Stojí více než 21 metrů vysoký a v nejširším místě je 40 metrů v průměru. Strom je nazýván "Te-Waha-O-Rerekohu" od místních Maori a odhaduje se, že je starší než 350 let. Jméno pochází z názvu místního šéfa, Rerekohu, který žil v této oblasti.
Tato pohutukawa stojí v areálu místní školy, poblíž pláže. To je velmi viditelné z cesty a je "musí vidět" na turné po východním mysu z Opotiki do Gisborne . Je také nedaleko východního mysu a majáku, který sedí na nejvýchodnějším místě na Novém Zélandu.
Snad nejznámější strom pohutukawa na Novém Zélandu se nachází na útesu v nejsevernějším bodě země, Cape Reinga . Toto místo má velký duchovní význam pro maorský lid. Známý jako "místo seskoku", podle Maorské víry, kde se při smrti začíná duch, je cesta do Havaje, jejich tradiční vlasti.
Pohutukawa není vidět mnoho mimo Nový Zéland. Zajímavé je však, že strom pohutukawa je v centru některých sporů, což naznačuje, že kapitán Cook pravděpodobně nebyl prvním Evropanem, který přistál na Novém Zélandu. V La Corunna , pobřežním městě na severozápadě Španělska, existuje velká pohutukawa, kterou místní obyvatelé věří, je téměř 500 let starý. Pokud tomu tak je, předchází příchod Cooka na Nový Zéland v roce 1769. Jiní odborníci se však domnívají, že strom může být pouze 200 let starý. Bez ohledu na jeho věk se strom stal skutečným květinovým znakem města.
Ať už jdete na horním severním ostrově, je pohutukawa převládajícím a charakteristickým rysem novozélandského pobřeží. A pokud jste tady kolem Vánoc, uvidíte její nádherné květiny.