Společnost REI je již několik let jedním z nejvýznamnějších prodejců outdoorových nadšených a dobrodružných cest. Obě prodejny z cihel a malty a webové stránky zůstávají jedním z nejlepších míst k nákupu, než vyrazíte na svůj příští výlet, exkurze na batohem nebo cestu na vzdálenější stranu planety. Společnost vždy zásobovala některé z nejlepších značek ve venkovním průmyslu - včetně balení North Face, Osprey a boty Asolo - a také prodává vlastní propojení značky REI.
A zatímco byly tyto výrobky vždy spolehlivé, dobře provedené a cenově dostupné, neměly vždy na sobě konkurenci. Nyní se však mění, jelikož společnost směřuje ke kvalitnějším, více prémiovým zážitkům pro své zákazníky.
Společnost REI skutečně začala tuto novou iniciativu na jaře roku 2016, kdy vydala aktualizované verze svých batohů Traverse a Flash, spolu s novými dešťovými skořápkami a dalším výkonným oblečením. Pohybem dopředu je však plán představit celou řadu nových zařízení, které zahrnují stany, spací pytle, trekové stoly, kempinkové židle a řadu oblečení včetně turistických kalhot a šortky, technických košil, bund a dalších. Řekněme, že celá řada nových zařízení REI bude zahrnovat 34 výrobků, přičemž hodně z nich bude plánováno, že do obchodů dorazí brzy v roce 2017.
Nedávno jsem měl možnost vycestovat do národního parku Bryce Canyon v Utahu a vyzkoušet některé z těchto zařízení před jeho vydáním v příštím roce.
Na této cestě jsem doprovázel několik dalších spisovatelů ve venkovním prostředí, stejně jako kádru návrhářů a PR lidí z vlastní iniciativy REI. Cílem bylo umístit tyto nové produkty do testu v reálném prostředí a zároveň se učit z první ruky, jak byly vyrobeny. Málokdy jsme věděli, že bychom měli příležitost udělat tohle.
Mezi venkovními dobrodruhy je stará slova, která říká, že "není špatné počasí, jen špatná rychlost." To se ukázalo jako velmi přesné na této cestě, během které jsme se setkali s každým druhem počasí, které lze představit, včetně silného deště, silného větru, krupobití, bleskových povodní, tornád a sněhu. Ach jo, slunce dokonce ukázalo svou tvář i při vzácné příležitosti, ale ty momenty byly určitě jen málo a daleko. Možná to nebyly nejlepší podmínky pro batoh a táboření, ale rozhodně to bylo ideální pro testování zařízení.
Samozřejmě, když jste venku v divočině s špatným počasím, dobrý stan je klíčem k pobytu suchého a teplého. V tomto případě jsme všechny zkoušeli nové verze linky Quarter Dome společnosti REI, která bude na jaře v jednom, dvoučlenném a tříčlenném provedení. Stany jsou navrženy tak, aby byly lehké, trvanlivé a snadno se sestavily, a to i při dešti. Tyto nové stany jsou vybaveny dešťovými plátky a vlastními stopami, které pomáhají udržet vlhkost v zálivu, zatímco venku prší kočky a psi, interiér mého stanu zůstal suchý a pohodlný.
Po dlouhém, chladném a mokrém dni na stezce je také hezké se kroutit uvnitř teplého spacáku, když přijde chvíle spát.
Nová taška Magma 15 sloužila tomuto účelu a ukázala se, že je skutečně trochu teplá pro životní prostředí. Naštěstí lze snadno odvzdušnit pomocí zipu, což je všestranná možnost použití i při chladnějším počasí. A když jsem v kombinaci s novou lehkou spací podložkou REI, skončil jsem mnohem lepší odpočinek, než jsem čekal v takové bouřlivé noci.
Všichni naši výstroj byli přepravováni v nově navrženém batohu Flash 45, který je pohodlný na nosení, schopný přepravovat spoustu výstroje a obsahuje spoustu funkcí, které pomáhají přizpůsobit jeho přizpůsobení speciálně pro vaše potřeby. Tento balíček bude velmi oblíbený u turistů a dobrodruhů, stejně jako je to jen správná velikost, která dovoluje několik extra komfortu, ale není tak velká, že se stane těžkopádným a nepříjemným, nebo vám umožní přebalit.
Kromě těchto nových zařízení jsme také měli možnost vyzkoušet řadu nových výkonných oděvů. Všechno od skořápek do dlouhých rukávů technických košil k bundám bylo k dispozici pro testování a za podmínek, které jsme se setkali, bylo to dobré, že jsme měli tolik možností, z čeho vybírat. Naštěstí všechno probíhalo obdivuhodně a udrželo nás co nejteplejší a nejsušší, pokud jde o podmínky.
Jako zkušený spisovatel v oblasti outdoorových a dobrodružných cest, získání šanci vyzkoušet nové zařízení není opravdu nic nového. Ve skutečnosti to dělám po celou dobu. Byla to však výjimečná příležitost k přímému rozhovoru s lidmi, kteří takovou výbavu navrhli, a to bylo nesmírně zajímavé a nepochopitelné. Tým společnosti REI se zjevně zavázal k vytvoření nové řady produktů, které nejsou určeny k tomu, aby byly jen výhodnou alternativou k jiným značkám, které prodávají. Tyto nové součásti jsou určeny k tomu, aby přímo konkurovali těm jiným značkám a nabízejí životaschopnou volbu pro zákazníky, kteří vyžadují vysokou úroveň výkonu.
Všechno od typu použitých zipů až po kvalitu tkanin bylo navrženo pro návrh výrobku, aby se zlepšil výkon a účinnost. Například nový batoh Flash 45 obsahuje kapsy na láhev vody po každé straně stejně jako většina ostatních balení na trhu. Ale to, co je odlišuje od většiny ostatních, je to, že můžete skutečně dostat láhev a vytáhnout ji z kapsy, aniž byste museli sundat tašku. Stejně tak nové stany Quarter Dome mají zjednodušený postup nastavení díky barevně koordinovaným sloupům a klepnutím, které vám pomohou při rychlém úkrytu během bouřky.
Právě tato pozornost věnovaná detailům - jak velkým, tak malým - je to, že se nová řada produktů společnosti REI odlišuje od jejich předchozího úsilí a umožňuje jim konkurovat více přímo s jinými známými jmény v oboru.
Po rozhovoru s lidmi jako je Nasahn Sheppard, vicepresidentka společnosti REI pro návrh výrobků a Ian Eburah, tvůrčí ředitelka pro výstroj a oblečení společnosti, není těžké učinit dojem, jak směřuje maloobchodní prodejce. Nová řada produktů, z nichž některé jsou již v obchodech, ukazuje přemýšlivost k návrhu, který se v našich outdoorových produktech vždy neobjevuje. Většina této inspirace pochází z milionů členů kooperační společnosti REI, stejně jako speciálního týmu zaměstnanců z maloobchodních prodejen společnosti, které jsou láskyplně nazývány "špatnými osly" na základě jejich zkušeností a znalostí venku. Jinými slovy, designový tým naslouchá svým zákazníkům a zaměstnancům při vytváření lepších produktů. To rozhodně ukazuje v této nové výbavě.
Špatnou zprávou je, že zatímco některé z nových produktových řad se v příštích týdnech rozpadnou do obchodů REI, budeme muset počkat až na jaře roku 2017, abychom se dostali do rukou na některé z nejvíce lákavých předmětů, včetně Quarter Dome stany, Magma spací pytel a působivé nové bleskové trekingové tyče Flash. Dobrou zprávou je, že tyto výrobky stojí za to čekat a příští rok přicházejí právě včas na jarní a letní výlety.
Jako by to nestačilo, řekli mi, že tým designérů v REI je také těžké pracovat na řadě nových cestovních produktů. Tato nová výstroj je také určena k tomu, aby se objevila v obchodě v příštím roce a bude se věnovat specifickým potřebám častých dobrodružných cestujících. Vzhledem k tomu, jak jsem ohromen tím, že jsem byl s výstrojem, na který jsem už zahlédla, nemůžu čekat, až uvidím, co mají na mysli, i pro nás světové cestovatele.